Европейская традиция наряжать на Новый год и Рождество елку уходит корнями в глубокую древность. Еще до нашей эры у германских племен существовал обычай почитания вечнозеленых деревьев как символа торжества жизни над смертью. Считалось, что колючие еловые ветки способны защитить домашний очаг от злых духов. Встречается и другая версия этой традиции: мол, духи обитают в самом дереве и, чтобы их умилостивить, надо делать подношения – например, украсить елку яблоками и орехами. Позднее, с возникновением христианства, украшенная ель стала символом библейского «райского дерева».
Культовое полено
В эпоху раннего Средневековья в европейских странах был распространилась традиция зажигать рождественское полено (бадняк). Толстый обрубок бревна торжественно вносили в дом и поджигали, нередко используя для этого древнейший способ получения огня – трение.
При этом хозяева творили молитву и вырезали на полене крест, соединяя языческий и христианский обряды. Отныне полено олицетворяло символ Рождества. Иногда ему даже старались придать одушевленный вид – так, шотландцы обтесывали дубовый пень в виде человеческой фигуры – ее называли «рождественская старуха».
Затем, посыпанное зерном, политое вином, медом и маслом, полено горело в очаге двенадцать дней и ночей начиная с рождественского сочельника. Золе от рождественского полена приписывали магические свойства – она якобы способствовала плодородию, исцелению больных, защищала дом от удара молнии и ненастий. Когда дерево сгорало, хозяева выгребали из очага головешки и обносили их вокруг дома, разбрасывали в саду и на поле, натирали ими тело недужных родственников… Считалось также, что, если ударить по горящему полену и выбить побольше искр, то будет плодиться скот.
Во многих странах культ рождественского полена был связан с религиозными традициями. Так, в Италии обрызгивание полена водой символизировало кровь Христа. Во Франции существовало поверье, что сама Богоматерь является в дом, чтобы посидеть у рождественского огня.
«Немецкая традиция» и «религиозный пережиток»
Первые наряженные елки появились в канун Рождества 1605 года в Эльзасе. Местные жители украшали их розами из цветной бумаги, яблоками, печеньем, кусочками сахара и мишурой. От эльзасцев эту традицию вскоре переняла протестантская община Вюртемберга, а затем она распространилась по всей Германии и Европе. Правда, в Средние века рождественские елки можно было встретить только в домах богачей. Иногда ель заменяли сосны, ветви вишневых и буковых деревьев… Небогатые жители Берлина устанавливали вместо елей деревянные пирамиды.
Законодателями моды на елки становились обычно представители высших слоев общества. Так, во Франции рождественскую елку впервые устроила Елена Мекленбургская, супруга герцога Орлеанского. В Англии елку первой нарядила в 1760 году немецкая принцесса, впоследствии ставшая женой короля Георга III
Лишь во второй половине ХIХ века обычай наряжать елки на Рождество стал повсеместным. Теперь их в обязательном порядке устанавливали во дворцах европейских монархов.
Вплоть до конца ХIХ столетия обычай наряжать елки на Рождество существовал только в городах. Но впоследствии их стали устанавливать в сельских школах и домах крестьян.
В России обычай праздновать Рождество с елкой ввел Петр 1. Вплоть до Первой мировой войны наши соотечественники не мыслили себе рождественских праздников без роскошной зеленой красавицы. Но в 1916 году Священный синод призвал патриотов отвергнуть эту «немецкую традицию».
В 20-е годы большевики запретили празднование Рождества как «религиозный пережиток». «Только тот, кто друг попов, елку праздновать готов!» — такой лозунг был в ходу. Однако в 1935 году елки вернулись в наши дома уже как символ новогоднего праздника, полностью узаконенного советским правительством. Рождественские атрибуты заменили на привычные для нас новогодние. Христос стал Дедом Морозом, Дева Мария – Снегурочкой, а вместо символа Вифлеемской звезды елки венчала красная пятиконечная… В наши дни, когда во всем цивилизованном мире нарядная ель является необходимым атрибутом Рождества, нам она напоминает в первую очередь о приходе Нового года. Правда, и Рождество на Руси празднуется не 25 декабря, как в остальных европейских странах, а по православному стилю — 7 января…
Солома для Иисуса
В прошлом столетии праздничные елки вышли за стены домов на улицы. Так, немецкие иммигранты привезли елочную традицию в Америку, где елку обычно наряжают прямо на площади, распевая рождественский гимн «Oh Tannenbaum» («О, елка»). А в Лондоне на Трафальгарской площади ежегодно устанавливают огромную ель. Когда-то, в годы Второй мировой войны, здесь находилось в эмиграции норвежское правительство и в столицу Великобритании контрабандой доставили ель из оккупированной нацистами Норвегии… С тех пор каждый год в Лондон привозят елку из Осло – в дар городу.
В истории праздничной елки есть и свои рекорды. Самая высокая рождественская ель была установлена в Вашингтоне. Ее высота достигла 67,36 метра. А самую большую в мире искусственную елку — высотой 76 метров — смонтировали на плавучей платформе посреди озера в Лагоа — одном из центральных районов Рио-де-Жанейро. Ее освещало более 2 миллионов лампочек…
Испокон веков елки было принято украшать стеклянными шарами. Первый елочный шар был изготовлен стеклодувами из Тюрингии (Саксония) в ХVI столетии. В середине ХIХ века искусные саксонские мастера наладили производство и других елочных игрушек из стекла. Кроме того, вошли в моду картонные украшения в виде зверей, птиц, сердечек, колокольчиков, раскрашенных в яркие цвета. А в 1895 году на елке перед Белым домом в США загорелась первая электрическая гирлянда.
Сейчас стало модно использовать неординарные елочные украшения. Например, вешать на елку все, что попадется под руку — кусочки ткани, веревочки, клочки соломы. Кстати, соломой было принято украшать елку еще в давние времена: она символизирует ясли, в которых лежал младенец Иисус.
